L’aumento costante dei livelli di metano e l’utilizzo di combustibili fossili per soddisfare il fabbisogno energetico globale rappresentano una seria minaccia per il nostro futuro. Per affrontare questa minaccia, si è alla ricerca di fonti energetiche alternative. La più popolare tra queste è il biogas.

Che cos’è il biogas?

In termini semplici, il biogas è un tipo di biocarburante prodotto naturalmente dalla decomposizione dei rifiuti organici. Durante la degradazione anaerobica (in condizioni di assenza di ossigeno libero), i rifiuti organici come il letame animale, gli scarti alimentari, le acque reflue e le acque di scarico producono miscele gassose contenenti principalmente metano e anidride carbonica. Poiché questa decomposizione avviene in un ambiente anaerobico grazie a microrganismi chiamati metanogeni (microrganismi che producono metano in ambienti privi di ossigeno), appartenenti al gruppo degli Archei (uno dei principali gruppi di organismi viventi), viene definita anche digestione anaerobica. Se consideriamo la digestione anaerobica in termini di definizione, possiamo descriverla come una forma naturale di produzione di energia dai rifiuti che utilizza il processo di fermentazione per decomporre la materia organica.

Il segreto della fiamma blu risiede nelle proprietà combustibili del biogas, dovute principalmente all’elevato contenuto di metano. Per questo motivo, il biogas produce una fiamma di colore blu intenso e viene utilizzato come fonte energetica.

Contrariamente a quanto si possa pensare, il biogas non è soltanto una fonte energetica naturale. Ad esempio, negli impianti di trattamento delle acque reflue, evita l’utilizzo di sostanze chimiche tossiche e consente di separare i rifiuti direttamente sul posto, risparmiando sui costi, sull’energia e sui materiali. Inoltre, l’utilizzo del biogas elimina la necessità di ricorrere a combustibili fossili aggiuntivi per produrre energia. Poiché il metano ha una capacità di trattenere il calore superiore a quella dell’anidride carbonica, un filone di pane che si decompone e viene trasformato in biogas ha un impatto ambientale circa 10 volte inferiore rispetto a quello che avrebbe se fosse lasciato a decomporsi in una discarica.

Sistemi di biogas

I sistemi di produzione del biogas sono sistemi che trasformano i rifiuti in biogas senza consentire al metano di essere rilasciato nell’atmosfera e che, successivamente, convogliano il biogas prodotto, consentendo un utilizzo efficiente dell’energia.

Esistono diversi tipi di sistemi e impianti progettati per utilizzare il biogas in modo efficiente. Sebbene ogni sistema presenti differenze in termini di input, output, dimensioni e tipologia, il processo biologico che trasforma i rifiuti organici in biogas è sempre lo stesso.

I digestori di biogas ricevono la materia organica che si decompone all’interno di una camera di digestione. La camera di digestione è completamente riempita d’acqua, creando così un ambiente anaerobico (privo di ossigeno). Questo ambiente consente ai microrganismi di decomporre il materiale organico e trasformarlo in biogas.

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