Oli vegetali

Gli oli vegetali sono una delle materie prime fondamentali del settore alimentare e si ottengono da circa 20 semi diversi, come girasole, soia, nocciola, lino, senape, cotone, colza e arachide. In processi produttivi sani, una corretta separazione e una lavorazione di qualità determinano direttamente la purezza, il gusto e il valore commerciale del prodotto. Prima dell’estrazione dell’olio, i semi vengono liberati da pietre, sabbia, metalli e residui vegetali sfruttandone peso (pneumatica), dimensione (setaccio) o magnetismo (magnete). Dopo la decorticazione e la frantumazione, i semi vengono tostati nelle padelle di tostatura a 180-200 °C con applicazione di vapore. Con la spremitura meccanica (mediante presse idrauliche discontinue, presse continue a vite o presse rotative), generalmente applicata ai semi con un contenuto di olio inferiore al 20% , si estrae circa il 50-60% dell’olio contenuto nel seme. Al termine di questa fase si ottengono come prodotto principale l’olio grezzo e come sottoprodotto il panello contenente circa il 18% di olio.

Dopo la spremitura, il panello oleoso viene fatto passare attraverso macchine frantumatrici e inviato all’unità di estrazione, mentre l’olio grezzo, per essere liberato da umidità e sedimenti, passa attraverso essiccatori e attrezzature centrifughe e viene poi stoccato. La depurazione dalle impurità dell’olio grezzo stoccato prima della raffinazione riduce il carico dei separatori centrifughi e minimizza le perdite di olio. Sebbene i metodi tradizionali di depurazione dell’olio di pressione, come le filtropresse a piastre e telai, garantiscano una limpidezza accettabile, richiedono molta manodopera e tempo. Per questo, per ridurre gli elevati costi di esercizio, gli impianti moderni si orientano verso sistemi con decanter centrifughi completamente automatici anziché la filtrazione standard. L’olio contenente in volume fino al 15% di solidi viene alimentato in modo continuo al decanter; l’olio chiarificato viene inviato alla raffinazione, mentre i solidi separati vengono rimandati alla spremitura. Sistemi autopulenti come il decanter centrifugo Polat funzionano ininterrottamente per settimane senza manutenzione, aumentando l’efficienza dell’impianto.